Romerolagus diazi ・ Ferrari-Pérez, 1893
テポリンゴ（メキシコの火山ウサギ、Romerolagus diazi）は、世界でもっとも小さく、古い系統を受け継ぐウサギのひとつです。メキシコ中部の火山地帯、標高の高い草原にのみ生息しています。そして今、その姿を消しつつあります。
あなたにできること
メキシコシティには見どころが尽きません。ソカロ広場、ベジャス・アルテス宮殿、ソチミルコのチナンパ、深夜2時のタコス。でも旅行者も地元の人たちも、そのほとんどが、いちばん小さな見どころを見逃しています。
チャプルテペック動物園の中、誰もが通り過ぎてしまう場所に、世界のどこにもほかにいない動物がひっそりと暮らしています。テポリンゴ、火山ウサギです。この動物園はメキシコシティで無料で楽しめる最高のスポットのひとつ。そこに暮らすテポリンゴは、世界で最も小さく、最も古い歴史をもつウサギの仲間で、晴れた朝に街から見える火山だけに生息し、誰にも気づかれないまま絶滅の危機にあります。
メキシコシティの旅程を立てている方へ。どのガイドブックにも載っていない完璧な一日をご紹介しましょう。午前中は、世界的に有名な国立人類学博物館へ。次に南北アメリカ大陸最大級の都市公園、チャプルテペックの森を散歩します。それから動物園へ。愛すべきアホロートルから歩いてすぐの静かな片隅で、メキシコのもうひとつの生きた宝物が待っています。手のひらに収まるほど小さく、ピラミッドよりも古い歴史をもつ動物です。
旅行者はメキシコの有名なアイコンを目指してやって来ます。テオティワカン、アホロートル、国旗のイヌワシ。テポリンゴもその仲間入りを果たすべき存在ですが、知っている人はまだほとんどいません。会いに行くということは、故国の誰もが聞いたことのないメキシコの物語を持ち帰るということです。
🐰 テポリンゴに会う旅を計画する入園無料・メトロ チャプルテペック駅（1号線）またはアウディトリオ駅（7号線）・月曜休園
テポリンゴは、ただのウサギではありません。何百万年もの昔に他のウサギ目の動物から分かれた、Romerolagus（ロメロラグス）属の唯一の現生種です。
サカトゥチェ（zacatuche、ナワトル語で「草地のウサギ」の意）、火山ウサギ、またはブリートとも呼ばれるテポリンゴは、メキシコ中部にのみ生息する固有種です。生息地は、メキシコ横断火山帯（Trans-Mexican Volcanic Belt）の山々の斜面、標高2,800メートルから4,250メートルにある、サカトナル（zacatonal）と呼ばれる、高く密に生い茂る草原（バンチグラスの群落）に限られています。
他のウサギとは異なり、テポリンゴは群れで生活し、高い鳴き声で仲間とコミュニケーションを取り、草の根の間にトンネルのネットワークを築きます。耳が短いのが特徴で、これは高地の寒さに適応した結果です。世界でもっとも小さなウサギのひとつとされています。
テポリンゴの生存は、四方八方から圧力を受けている脆弱な生態系に完全に依存しています。メキシコシティの都市拡大は山の斜面を這い上がり、火災や放牧はサカトナルを破壊し、気候変動はその生息地を山の上へ、上へと追いやっています──しかし、山には限られた高さしかありません。
アホロートル（ウーパールーパー）とテポリンゴ──絶滅の淵にある、ふたつのメキシコの象徴。
アホロートルがメキシコの象徴になったのは、それが唯一無二で、古代から生き続け、そして絶滅の危機にあるからです。テポリンゴもまた、同じ物語を持っています──ただし、舞台は火山です。小さく、固有種で、ほとんど知られていない存在として。
一方はソチミルコ（Xochimilco）の水路で生き延びています。もう一方は、アフスコ（Ajusco）、チチナウツィン（Chichinautzin）、イスタクシワトル（Iztaccíhuatl）、ポポカテペトル（Popocatépetl）のサカトン（zacatón、高山草）の中に。
アホロートルを守ることをすでに学んだのなら、今度は山々に目を向ける番です。
ここ数十年で、テポリンゴの個体数は劇的に減少しました。これが、テポリンゴが今直面している主な脅威です。
メキシコ盆地の大都市圏の拡大は、アフスコ、ペラド、チチナウツィンの斜面に直接押し寄せています。これによりテポリンゴの生息地は分断され、各群れは孤立しつつあります。
高地の草原は伐採され、焼かれ、放牧地やジャガイモ・オート麦の畑に変えられています。バンチグラスがなければ、隠れ場所も、餌も、トンネルを作る環境もありません。
毎年乾季になると、火災が──そのうち多くは放牧地を切り開くため人間が放ったものです──広範囲のバンチグラスを焼き払います。巣穴に身を隠していた子も、成体も、その火で命を落とします。
気温の上昇によって、バンチグラスはより高い標高へと押し上げられています。しかし、山には頂上があります。生息地は縮み、もう登る場所はなくなりつつあります。
1966年以来、テポリンゴの狩猟は禁止されています。しかし農村部では密猟が続いており、食料として狩られたり、農作物を荒らす害獣として駆除されたりしています。
国立公園に入り込んでくる野犬の群れは、テポリンゴのコロニーをまるごと襲います。その影響は、近年もっとも見えにくく、しかし最も多くの記録が残されている脅威のひとつです。
地球温暖化がメキシコの火山の山々を乾燥させ、メキシコウサギ（テポリンゴ）の分布域を狭めている実態。ネバド・デ・トルカでは記録が残るが、現在は確認されていない。
メキシコシティやメキシコ州からプエブラ州にかけて、メキシコの地球温暖化は、ポポカテペトル山、イスタクシワトル山、ネバド・デ・トルカ山周辺の高山の火山景観を変えつつあります。警告のサインは、暑い日が増えることだけではありません。冷涼な夜、季節的な降雪、霜、霧による湿り気、安定した土壌水分——山岳生態系が水を保つのを助ける、こうした目立たない条件が失われつつあることも、その一つです。
メキシコ最高峰の火山における氷の後退は、この温暖化のもっとも目に見える象徴の一つです。ポポカテペトル山はすでに氷河を失いました。その消失は、温暖化だけでなく火山活動によっても加速されました。イスタクシワトル山の氷は、わずかで不安定な残存氷にまで縮小し、国内に残る高山の氷は、現在おもにシトラルテペトル山（ピコ・デ・オリサバ）に集中しています。ただし、テポリンゴの生息地にとって、氷河は何よりもまず気候の警告サインとして理解すべきものであり、この種が暮らす草原を支える直接的な水源ではありません。
これらの山々では、高山草原（サカトナル）にとって最も重要な水は、雨、霧、雲からの水分、季節的な雪、霜、そして火山性土壌に蓄えられた水分から来ています。気温が低く保たれると、雪はより長く残り、蒸発は抑えられ、火山性土壌は乾期を通じて水分を保ちやすくなります。地球温暖化によって長く残る雪や高山の氷が減ると、寒い季節に山に蓄えられる水も少なくなります。季節的な雪からの融雪水や豪雨は斜面をより速く流れ下り、乾期が訪れたとき、森林、湧き水、草原に届く湿り気はより不安定になります。
雨・霧・季節的な雪 → 冷涼な火山斜面（メキシコにわずかに残る高山氷河は、主に気候変化の警告サインとして捉えるべきもの）→ 火山性土壌への浸透 → 湧き水・流出・霜・安定した土壌水分 → 湿潤な高山草原 → 山岳生息地。
この循環が弱まると、高山草原は成長が鈍り、回復が遅れ、乾燥しやすく、燃えやすくなります。乾いた植生は山火事のリスクを高めるからです。最初はわずかな気温の変化に見えるものが、連鎖反応になりかねません——寒さが減り、ゆっくり蓄えられる水が減り、草原が弱り、火災が増え、野生生物の隠れ場所が減るのです。
ここで、メキシコウサギ（テポリンゴ）が、メキシコの気候変動の物語に加わります。テポリンゴは氷河に住んでおらず、氷河の氷に直接依存してもいません。もっと低い場所——針葉樹林、岩がちな斜面、密生した株立ちの草（サカトン）からなる冷涼な山の景観——に、とりわけポポカテペトル山やイスタクシワトル山のような火山高地に暮らしています。メキシコの自然保護当局CONANPは、この種の生息域をおよそ標高2,800〜4,250メートル、サカトン帯に位置づけています。そこでは、開けた松林、密な草、岩の多い地面、湿潤な山岳条件がその生息地を形づくっています。
メキシコウサギは、特定の生息環境に強く依存する種です。採食、隠れ場所、営巣地、捕食者からの保護のために、背が高く密な株立ちの草の被覆に依存しています。この種に関する研究は、株立ちの草の高さと被覆が大きいほど生息地の質が向上する一方、農業、伐採、生息地の分断、火災が、この種が今なお生き残る景観を脅かし続けていることを示しています。
メキシコウサギとネバド・デ・トルカとのつながりは、脇に追いやるのではなく、開かれた形で扱われなければなりません。サカトゥチェに関する1996年の保全書（ベラスケス、ロメロ、ロペス・パニアグア編、UNAM／Fondo de Cultura Económica）には、Romerolagus diazi の標本採集記録を示す地図が収められており、ネバド・デ・トルカ地域もその中に含まれています。これは漠然とした目撃情報ではなく、標本採集記録です。そのため、この記録は、この種の文書化された科学史の一部として扱われるべきものです。
その後の調査では、この地域に定着した個体群は確認されておらず、近年の研究の中には、ネバド・デ・トルカに現在の生息証拠はないと論じるものもあります。しかし、論争があることと、歴史から抹消されることは同じではありません。この火山は、かつてこの種の文書化された分布域の一部でした。そして今日、その存在は確認されていません。これは局地的な消失、あるいは局所絶滅の可能性として、公の検証に値する問題であり、沈黙で済ませるべきものではありません。
これが重要なのは、保全とは現在の生息地を守ることだけではないからです。過去の記録の完全性を守ることでもあります。歴史的な証拠が軽視され、解釈し直され、あるいは初めから存在しなかったかのように扱われると、人々は、どれだけの分布域がすでに失われたかもしれないのかを理解する手がかりを失います。このページは、私たちが確認した文書化された記録を、そのまま提示します。この記述を訂正・補足する証拠をお持ちの方がいれば、ぜひ共有してください。目的は、メキシコウサギの本当の分布域をめぐる、開かれた透明な議論であり、閉ざされた公式の物語ではありません。
だからこそ、メキシコの火山における地球温暖化は抽象的な脅威ではありません。雪、氷、寒冷な条件、霧による湿り気、降雨の安定、ゆっくり蓄えられ流れる水の喪失は、はるかに広範な生態学的変容の警告サインです。これらの山々が文字どおりの砂の砂漠になるわけではありません。しかし、生態学的な砂漠にはなりかねません——より乾燥し、侵食され、火災が起こりやすく、植生が乏しく、水が少なく、野生生物を支える力の落ちた景観へと。
テポリンゴにとっての危険は、消えゆく一つの氷河ではありません。危険なのは、寒さ、湿り気、草の被覆、そして生態的なつながり——かつて小さな個体群がメキシコ横断火山帯沿いに生き延びることを可能にした、まさにその条件——を失っていく山岳系そのものなのです。メキシコの火山では、山が寒さとゆっくり蓄えられた水を失うとき、テポリンゴの未来もまた、山ごとに狭まっていきます。
イスタクシワトル山には、未来の世代に向けられた一枚の銘板があります。それは、ただ一つの氷河を記憶するためだけに置かれたものではありません。もっと厳しいことを伝えるために置かれたものです。私たちは、何が起きているのかを知っていたのだ、と。
アヨロコは氷河でした。高みにとどめられた水のかたちであり、火山のゆっくりとした時間に属していた冷たい貯えでした。その消失が語っているのは、消えていった氷のことだけではありません。もはやそこにとどまらなくなった水、それを支えられなくなった寒さ、そして記憶の一部を失った山のことでもあります。
その銘板は、かつてそこにアヨロコ氷河が存在し、2018年に消滅するまで後退したことを記録しています。また、今後数十年のうちにメキシコの氷河は取り返しのつかないかたちで消えていく、とも警告しています。しかし、おそらく最も痛ましいのは、失われたことそのものではありません。未来に残されたその言葉です。私たちは何が起きているのかを知っていた。そして、何をしなければならないのかも知っていた。
その言葉を、氷の中だけに残しておいてはいけません。
その言葉は、私たちにサカトナル、すなわち高山草原を見つめさせるものでなければなりません。高い山の森を、そして山の中でいまも耐えている小さな生きものたちを見つめさせるものでなければなりません。なぜなら、地球温暖化が消し去るのは氷河だけではないからです。生息地もまた消し去られます。土壌は乾き、植生は分断され、避難場所は弱まり、その繊細な均衡に依存して生きるものたちが、すみかを失うことになるのです。
アヨロコは、私たちがすでに失ったものです。
メキシコウサギ（テポリンゴ）は、私たちがまだ救えるものです。
だからこそ、私たちが決して書かずにすむべき、想像上の銘板があります。
ここにテポリンゴが生きていた。
火山のウサギが生きていた。
そして、その高山草原は後退し、
ついにはすみかを失わせた。
今後数十年のうちに、
高山の生息地は失われるかもしれない。
もし私たちが、寒さを、水を、土壌を、
そしてまだ残っている命を守らなければ。
この銘板は、
私たちが何が起きているのかを知っていたこと、
そして何をしなければならないのかも
知っていたことを記録するものとなる。
それを私たちが実行したかどうかは、
あなたたちだけが知るだろう。
けれど、その銘板はまだ存在しません。
まだ、生きている山があります。
まだ、サカトナルがあります。
まだ、テポリンゴがいます。
テポリンゴは、メキシコ横断火山帯（Trans-Mexican Volcanic Belt）の固有種です。これはメキシコ中部を西から東へと横切る山岳地帯です。その分布範囲はおよそ386平方キロメートルと、非常に狭く、しかも分断されています。生息地はメキシコ州、モレロス州、トラスカラ州、プエブラ州、そしてメキシコシティに散らばっています。
その生息地は、Festuca、Muhlenbergia、Calamagrostis などの草種からなる草原──いわゆるサカトナル（zacatonales、バンチグラスの群落）──で、標高は2,800メートルから4,250メートルにわたります。一般的に、松林やオヤメル（oyamel、メキシコモミ、Abies religiosa）の森と組み合わさって広がっています。
テポリンゴは、絶滅危惧種のリストにある名前のひとつ、ではありません。実際に生きていて、呼吸をしていて、巣穴からそっと顔を出します。これから紹介するのは、テポリンゴに挨拶ができる場所──そして、テポリンゴを守るための第一歩を踏み出せる場所です。
チャプルテペック公園・第一セクション
動物園内でこのルートをたどってください
メキシコシティには、テポリンゴが暮らす野生動物の保護センターが3つあります（いずれも入園無料）。
訪れるときは、敬意と静けさをいっしょに連れてきてください。テポリンゴは小さく、内気で、音にとても敏感な生きものです。あなたの訪問は、ただの観光ではありません──小さな、しかし確かな、保護への一歩なのです。
テポリンゴを守る力になるために、生物学者である必要も、火山のそばに住んでいる必要もありません。ここでは、どなたにも実践できる具体的な行動を紹介します。
メキシコでも、テポリンゴのことを知っている人は多くありません。海外では、なおさらほとんど知られていません。このページを共有すること、SNSや授業で話題にすること、それはすでに、立派な保護活動です。
イスタ＝ポポ・ソキアパン国立公園とラグナス・デ・センポアラ国立公園は、テポリンゴの主な避難所です。ルールを守って責任ある形で訪れることが、テポリンゴの生存を助けることになります。
メキシコ国家自然保護区委員会（CONANP）、Pronatura México、メキシコ国立自治大学（UNAM）などの機関が、テポリンゴの研究とモニタリングを行っています。寄付やスポンサーシップは、長年にわたる現場調査の支えになります。
メキシコ中部に住んでいて、あるいは訪れたときに、テポリンゴを見たかもしれないと思ったら、Naturalista MXに記録してください。一つひとつの記録が、科学のデータベースを育てていきます。
もし先生であれば、テポリンゴを理科や地理の授業に取り入れてください。身近な動物──メキシコシティのすぐ郊外に住んでいます──であり、メキシコの生物多様性について語るための、力強い象徴です。
アフスコとチチナウツィンの斜面における都市の拡大は、不可避ではありません。地域住民の取り組みを支援すること、不法な土地占拠を通報すること、環境政策を掲げる候補者に投票すること──これらには、本当に意味のある効果があります。
テポリンゴ（Romerolagus diazi）は、メキシコ中部の火山地帯に固有のウサギで、サカトゥチェ（zacatuche）や火山ウサギとも呼ばれます。その属で唯一現存する種であり、世界でもっとも小さく古い系統のウサギのひとつです。
テポリンゴは主に草、草本、やわらかい樹皮を食べます。とくに、生息地である高山草原に生えるサカトン（Festuca、Muhlenbergia、Calamagrostis などのイネ科の草）を主食としています。
メキシコ横断火山帯の火山に広がるサカトナル（高山のイネ科草原）にのみ生息し、標高2,800〜4,250メートルの範囲で見られます。メキシコ州、モレロス州、トラスカラ州、プエブラ州、そしてメキシコシティにまたがって分布しています。
野生での成熟個体数は約2,500頭と推定されています。IUCN（国際自然保護連合）はテポリンゴを「絶滅危惧（Endangered）」に分類しています。
主な脅威は、メキシコシティの都市拡大、火災や放牧によるサカトナルの消失、気候変動、密猟、そしてコロニーを襲う野犬です。
メキシコシティにある3つの保護動物園で見ることができます（いずれも入園無料）。Zoológico de Chapultepec（チャプルテペック動物園、ミゲル・イダルゴ区）、Zoológico Los Coyotes（ロス・コヨーテス動物園、コヨアカン区）、Zoológico de San Juan de Aragón（サン・フアン・デ・アラゴン動物園、グスタボ・A・マデロ区）です。
生命の樹の上でも、メキシコの自然史の中でも、両者はつながりを持つ存在です。どちらもメキシコ固有の、古く、絶滅の危機にある種です。ただし、住む世界は異なります。アホロートルはソチミルコの水に生きる両生類であり、テポリンゴは火山のサカトン草原に生きる哺乳類です。
はい、入園は無料です。チャプルテペック動物園（アルフォンソ・L・エレーラ動物園）は火曜日から日曜日の午前9時から午後4時30分まで開園しており、月曜日は休園です。メキシコシティで無料で楽しめる最高のスポットのひとつであり、テポリンゴを間近で見られるいちばん手軽な場所でもあります。
メキシコの最も特別な固有種のうち2種を、チャプルテペック動物園への一度の訪問で見ることができます。ソチミルコの水郷に生息するサンショウウオの仲間アホロートルと、世界のどこにもほかにいない火山ウサギのテポリンゴです。どちらも絶滅の危機にあり、どちらもメキシコにだけ生息しています。
チャプルテペック動物園のほか、野生のアホロートルの最後の生息地であるソチミルコでも見ることができます。ソチミルコでは、トラヒネラ（メキシコの屋形船）に乗って運河をめぐりながら探すのが一般的です。動物園を訪れたら、そこから歩いて数分の場所にいる、アホロートルの知られざる山のいとこ、テポリンゴにも会いに行きましょう。
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テポリンゴと一緒に、心からありがとうございます。🐰
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